通用汽车3D打印技术颠覆

        通用汽车3D打印技术颠覆。早在2011年,通用电气公司就已经落后了。首席执行官杰夫伊梅尔特10年前就已经明确了公司的一项新战略。他希望公司更灵活、更具创业精神,致力于开发技术和基础设施。虽然他的方向和他那位传奇前任杰克韦尔奇的完全不同,但他一心想要实现这一目标,尽管困难重重伊梅尔特被任命为首席执行官的四天后,恐怖分子驾驶两架商用飞机撞进了位于曼哈顿的世界贸易中心。飞机再往南飞一个小时就会到达通用电气公司的总部。麻烦事要来了。接下来的那几年,伊梅尔特一直忙于收拾烂摊子。他当了十年首席执行官,可愿望一直没实现。通用电气雇用了成干上万オ华横溢的工程师和设计师,但创新能力还是赶不上科技企业21世纪的最初十年,苹果公司推出的苹果手机和平板电脑席卷市场,把那十年变成了「苹果时代」。2010年,苹果公司的股价暴涨,市值超过了通用电气,成为全美第五大企业。

       与此同时,通用电气正在考虑推广他们的3D打印技术。这个建议是由克里斯蒂娜福斯托斯提出的。她是一名训练有素的工程师和治金学家,在公司工作了几十年。通用电气公司研究3D打印技术已经好些年了,刚开始是跟全美各地的大学合作,包括得克萨斯大学埃尔帕索分校、密尔沃基工程学院和路易斯维尔大学。那时候,3D打印主要还是用来为即将生产的产品制作塑料模型。但随着这项技术逐渐成熟,通用电气开始用它来打印金属终端产品,降低了运输成本福斯托斯用产品的飞行里程来解释3D打印对公司供应链的好处,她说:一个零件在中西部地区的一家铸造厂做了出来。接着,我们就要从加利福尼亚运来管材和它对接。进行下ー步组装前,我们还必须在德国的一家专门工厂对管材内壁进行抛光,因为它和零件组装好后,我们就够不到里面了。

       在这个步骤烦琐的组装过程中,公司生产的无数部件周游世界,产生了数万公里的飞行里程。每一个步骤都意味着一次耗资巨大的旅行。更为重要的是,这太费时间了。福斯托斯说:「我们实在是太慢了3D打印能为一个部件减少数干公里的旅程,节省运费并加快周转速度。它使公司运转得更快,对客户需求的反应也更加灵敏。3D打印解决了很多问题。这项技术能打印出复杂的几何结构,这是传统制造做不到的。因此,本来由多个零件组装的部件(每个零件都有各自的飞行里程)可以作为一个整体在一个地方生产了。福斯托斯说:「我们对我们的设计感到非常自豪。想想我们以前需要多少接触点和代理商?把27个零件减少到3个,为的就是提高速度。」2011年,福斯托斯确信,3D打印在通用电气的业务组合中是一项非常重要的技术。公司对增材制造的应用已经在航空航天工业中处于领先地位,但它仍然要依赖外面的承包商(像总部设在辛辛那提的莫里斯科技公司)生产用于飞机发动机成者医用植入设备的部件。第二年,通用电气收购了莫里斯科技公司,使之转型为通用电气的增材制造中心。克里斯蒂娜和同事们都认为,他们正在投资的这项技术在生产和材料创新方面的前景令人振奋。 通用汽车3D打印技术颠覆

        但通用电气转入对3D打印的研究还将产生令人意想不到的巨大影响。当通用电气着手合并莫里斯科技公司,福斯托斯对3D打印的兴趣丝亳未减。她说:「我们开始和设计小组合作时,首先可以想象产品的各种性能,接着进行测试看看效果如何,然后我们意识到可以重新再做一个新的。真是大开眼界」但她还注意到了增材制造的一个特点,这跟它的技术能力亳不相干。増材制造能通过快速成型迅速对设计理念进行检验,这可不仅仅是提高了速度。它还创设了一个更利于合作的工作流程。事实上,这种工作方法是与通用电气根深蒂固的习惯做法背道而驰的格雷格莫里斯是莫里斯科技公司的创办人之ー。开始投资搞3D打印后,他注意到这项技术对公司也产生了类似的影响。格雷格对传统制造组织的工作方式有很深的了解。大学毕业后,他和哥哥一起成了经营钢铁销售生意的家族企业的第六代接班人。他们的家族公司创办于1850年。莫里斯做了很多年销售代表,开着车在中西部地区的各家工厂之间奔忙。他天生就是搞制造业的料。那些年,他发现工业技术在进步,产能也提高了但企业的组织结构却仍然一成不变。

       工作时几乎没有声响的3D打印机可以跟设计团队在同一个楼层工作。设计师再也不用把设计送到外面,花上几周时间建模了。3D打印机几个小时就能在走廊里把它做出来。不仅设计师和工程师能在实际使用环境中测试终端产品的质量,就连机械师和技师也获益良多。在旧式的工业厂房里,下游的技师和机械师在完成昂贵且漫长的建模或铸造工序前,对一件即将批量生产的东西没什么实在的认识。而一旦它做好,公司就再也承受不起设计上的改动了。有了増材制造后,技师可以把实物拿在手上并对它提出建议。莫里斯越来越清楚,3D打印不仅仅是个技术奇迹。这种新的生产方法实际上促进了生产过程中各个环节人与人之间的直接联系。莫里斯说「当工程师和设计师离机器只有几步之遥,他们就可以跟技师交流,向他们提问。」这样的交流无需正规渠道,「相当随意」。「嘿,你能过来看看这个设计吗」「你看这样做有什么问题吗」,或者「嘿,鲍勃,我知道这个东西要投产了,你打算增加多少库存呢」,又或者「后期加工会不会有问题呀」在设计上,3D打印鼓励所有参与者互相合作,这意味着能节省更多的时间和金钱。莫里斯说:「如果你能把所有人集中到一起,首次设计成功(至少前几次迭代成功)的机会就会大很多。相反,如果你只是把一样东西隔墙扔给別人,说『去,给我弄出个好设计』,那别人也会把球踢回来,说这有问题那有问题。 通用汽车3D打印技术颠覆